Gentio

Gentio é como as traduções chamam quem não pertence a Israel. Por trás estão o hebraico goyim e o grego éthne, as nações — o plural que designava todo o resto do mundo. Na origem não era um julgamento sobre o caráter de ninguém: era marcação de pertencimento, dentro ou fora do povo da aliança, e a maioria absoluta da humanidade estava do lado de fora. Em português a palavra veio do latim gentilis e envelheceu mal, porque foi usada com desprezo por colonizadores para falar de povos indígenas. Essa carga é nossa, não do texto.

Onde aparece na Bíblia

A descrição mais crua vem numa carta escrita justamente a esses de fora, e é uma lista de ausências: "naquele tempo estáveis sem Cristo, excluídos da comunidade de Israel, e estranhos aos pactos da promessa, não tendo esperança, e sem Deus no mundo" (Efésios 2:12).

Em Cesareia, quando o Espírito desce na casa de um oficial romano, o espanto é de quem foi junto: "os crentes que eram da circuncisão, tantos quantos tinham vindo com Pedro, ficaram muito admirados de que também sobre os gentios fosse derramado o dom do Espírito Santo" (Atos 10:45). Ninguém ali esperava aquilo.

A abertura, porém, é antiga. Isaías já falava de um alcance além das tribos: "eu também te dei como luz das nações, para seres minha salvação até o limite da terra" (Isaías 49:6). Aqui a Bíblia Livre traduz por nações onde outras versões dizem gentios. E em Romanos faz outra escolha, usando o povo mais visível do império: "é o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê, primeiramente do judeu, e também do grego" (Romanos 1:16). Se você procurar a palavra gentio nesses dois versículos, não vai achar.

Por que isso importa hoje

A primeira grande briga da igreja não foi sobre Deus. Foi sobre quem entra e com quais condições: todos os envolvidos criam na mesma coisa e discordavam sobre exigir ou não a circuncisão e a Lei de quem vinha de fora. Hoje a palavra só sobrevive na leitura bíblica, e vale saber o que ela diz e o que não diz: marca de que lado da fronteira alguém nasceu, não medida de valor. Quase todo leitor deste verbete está do lado que o texto chama de gentio.

Não confunda

Gentio e gentil são falsos parentes. Gentil é quem trata bem; gentio vem de gentes, as nações. A semelhança é acidente do latim.

Gentio e pagão também não se equivalem. Pagão, no uso corrente, sugere idolatria ou falta de religião. Gentio diz apenas: de fora de Israel. O centurião de Cesareia é gentio e, na descrição do texto, um homem devoto que orava e ajudava os pobres.