Apóstolo

Apóstolo vem do grego apóstolos, o enviado: quem vai em nome de outro, com recado e com autoridade emprestada de quem manda. A palavra existia fora da religião e servia para embaixador, mensageiro oficial, chefe de expedição. Nos Evangelhos ela ganha um uso específico: Jesus tinha muitos seguidores e escolheu doze deles para andar junto, ser mandados adiante e depois testemunhar o que tinham visto. Eram pescadores, um cobrador de impostos, gente sem nenhuma carreira em Jerusalém.

Onde aparece na Bíblia

Lucas registra o momento em que o nome aparece, com as duas palavras na mesma frase: "chamou a si os seus discípulos, e escolheu doze deles, a quem também chamou de apóstolos" (Lucas 6:13). A escolha acontece dentro de um grupo maior, e é isso que cria a diferença entre os dois termos.

Mateus abre a lista pelo que interessava a quem conhecia aquela gente: "o primeiro, Simão, chamado Pedro, e seu irmão André; Tiago, filho de Zebedeu, e seu irmão João" (Mateus 10:2). Dois pares de irmãos, identificados pelo pai, do jeito que se identifica gente numa cidade pequena.

Depois da morte de Judas, o grupo repõe a vaga por sorteio: "caiu a sorte sobre Matias. E ele passou a ser contado junto com os onze apóstolos" (Atos 1:26). E o apóstolo que mais escreveu entrou pela porta de trás e nunca deixou de dizer isso: "eu sou o menor dos apóstolos, que não sou digno de ser chamado apóstolo, porque persegui a Igreja de Deus" (1 Coríntios 15:9).

Por que isso importa hoje

O uso do título variou muito desde então: em algumas igrejas é cargo atual, em outras é o nome histórico do grupo dos doze. Católicos e evangélicos leem isso de modos diferentes; o texto, por si, registra a escolha feita por Jesus e a entrada tardia de Paulo, que ele mesmo descreve com constrangimento. O que chama atenção na lista é o que ela não tem: nenhum deles é apresentado como preparado. Discutem posição, dormem na hora errada, um nega, outro entrega. Enviado descreve a tarefa, não o tamanho de quem foi enviado.

Não confunda

Apóstolo e discípulo se distinguem por função, não por mérito. Discípulo é quem aprende com um mestre, e havia muitos. Apóstolo é quem foi mandado com uma missão. Todo apóstolo foi antes discípulo; nem todo discípulo virou apóstolo — Lucas 6:13 mostra os doze sendo separados de dentro de um grupo bem mais largo.

Apóstolo e os doze não são exatamente sinônimos. O Novo Testamento usa a palavra para o grupo original e também para outros enviados, Paulo entre eles, e essa folga no uso é anterior a qualquer discussão posterior sobre o título.