Arca da aliança

A arca da aliança era um baú de madeira de acácia coberto de ouro por dentro e por fora, com pouco mais de um metro de comprimento. Em cima ficava uma tampa de ouro, o propiciatório, com dois querubins. Duas varas atravessavam argolas nas laterais: a arca era carregada no ombro, por levitas, e ninguém punha a mão nela. Ficava no compartimento mais interno do tabernáculo, atrás do véu, e guardava as tábuas da Lei.

Onde aparece na Bíblia

A encomenda vem com as medidas: "Farão também uma arca de madeira de acácia, cujo comprimento será de dois côvados e meio, e sua largura de côvado e meio, e sua altura de côvado e meio" (Êxodo 25:10). O côvado media aproximadamente 45 cm, o que dá algo perto de 1,10 m por 68 cm por 68 cm. Móvel de casa, não monumento. A finalidade aparece pouco depois: "E dali me declararei a ti, e falarei contigo de sobre o propiciatório, dentre os dois querubins que estão sobre a arca do testemunho" (Êxodo 25:22).

O inventário do que havia dentro aparece numa carta do Novo Testamento, séculos depois: "Nela estavam: o vaso de ouro contendo o maná, a vara de Arão que florescera, e as tábuas do pacto" (Hebreus 9:4). Três lembranças do deserto na mesma caixa.

E há a cena que assusta. Davi levava a arca para Jerusalém em um carro de bois; os bois sacudiram a carga, Uzá esticou a mão para firmá-la e "o furor do SENHOR se acendeu contra Uzá, e feriu-o ali Deus por aquela imprudência, e caiu ali morto junto à arca de Deus" (2 Samuel 6:7). A procissão parou ali.

Por que isso importa hoje

A arca é o ponto em que o texto fica menos simpático: um objeto santo com regras de manuseio, e uma morte no meio da festa. O narrador não ameniza nem explica. Depois, a arca desaparece do relato — Jerusalém é destruída e ninguém registra o fim dela. Sobrou o cinema, que fez do baú um artefato de poder, e sobrou a estranheza de um Deus que aceitou morar num móvel carregado nas costas por gente cansada.

Não confunda

Arca da aliança e arca de Noé são objetos sem nenhuma relação, e a culpa da confusão é do português. "Arca" traduz duas palavras hebraicas diferentes: uma é o baú feito por Moisés, a outra é o barco de Noé, do tamanho de um navio. Nem material, nem época, nem função em comum.

Arca e propiciatório também são peças distintas. A arca é a caixa. O propiciatório é a tampa de ouro sobre ela, com os querubins, e é sobre essa tampa que o sangue era aspergido uma vez por ano.